Foca-leopardo (Hydrurga leptonyx) A foca-leopardo é um dos predadores mais temidos da Antártida, reconhecida por sua cabeça alongada, dentes afiados e comportamento agressivo. Alimenta-se principalmente de krill, peixes e lulas, mas também caça pinguins e até filhotes de outras focas, usando velocidade e emboscada. Pode mergulhar a mais de 600 metros e permanecer submersa por 20 minutos. Diferentemente de outras focas, é solitária e territorial, defendendo seu espaço com vocalizações guturais e posturas ameaçadoras. Embora raramente interaja com humanos, é potencialmente perigosa para pesquisadores ou turistas que se aproximem demais. Sua população é estável — estimada em 220.000 a 440.000 indivíduos — graças à proteção do Tratado da Antártida. Curiosamente, é uma das poucas presas naturais da orca tipo B, especializada em caçá-la. A foca-leopardo simboliza a brutal beleza do ecossistema antártico: eficiente, adaptada e implacável, mas também vulnerável às mudanças climáticas que derretem o gelo marinho essencial para sua reprodução e descanso.
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