Império de Wagadu (Gana Antigo, África Ocidental, c. 300–1200 d.C.) Não relacionado ao Gana moderno, este império floresceu no Sahel graças ao comércio transaariano de ouro e sal, com uma capital, Koumbi Saleh, de até 20.000 habitantes. Fontes árabes descrevem um rei rico, tolerância religiosa entre animistas e muçulmanos, e justiça rigorosa. Segundo relatos medievais, caiu diante dos almorávidas no século XI, mas escavações não confirmam destruição militar em larga escala. Em vez disso, a desertificação progressiva do Sahel — impulsionada por mudanças climáticas — reduziu pastagens e rotas comerciais. Novas fontes de ouro no sul (império do Mali) desviaram o comércio. Wagadu fragmentou-se pacificamente em chefias menores. O verdadeiro enigma é por que tão poucas tradições orais o mencionam diretamente; seu nome foi preservado apenas por geógrafos árabes. Assim, um dos maiores impérios da África pré-colonial desapareceu não com guerra, mas com areia e silêncio — tragado pelo deserto que outrora lhe dera riqueza.
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